Délais d'attente pour une prothèse de genou dans le NHS

Si l’on vous a dit que vous aviez besoin d’une prothèse du genou dans le cadre du NHS, les mois qui séparent cette consultation de l’opération peuvent ressembler à un couloir sans panneaux : vous ne savez pas quand le délai a officiellement commencé, à quoi l’hôpital vous compare, ni comment se porte votre trust (l’établissement de santé régional). L’Angleterre publie davantage de données sur les délais de chirurgie programmée que la plupart des autres systèmes de santé. Une fois que l’on comprend comment fonctionne le parcours orientation-traitement (RTT, referral-to-treatment), ces statistiques deviennent lisibles.

Cet article explique le parcours, la norme des 18 semaines et ce que montrent les chiffres publiés. Il s’agit d’une information, non d’un conseil : votre équipe soignante connaît votre situation.

Comment fonctionne concrètement la liste d’attente du NHS ?

Un parcours de prothèse du genou dans le NHS passe par quatre étapes :

1. Orientation. Votre médecin généraliste (GP) vous oriente vers un service hospitalier de traumatologie et d’orthopédie.
2. Évaluation par le spécialiste. Vous assistez à des consultations externes, à des radiographies et à d’autres examens. L’équipe évalue si la chirurgie est la bonne étape, et à quel moment.
3. Décision de traiter. Une fois qu’un chirurgien consultant a décidé que vous avez besoin d’un traitement, et que vous avez été inscrit sur la liste d’attente de cette opération, l’horloge officielle du RTT démarre.
4. L’attente, puis l’opération. Vous restez sur la liste jusqu’à votre admission, jusqu’à ce que votre attente prenne fin autrement (par exemple si l’on décide que vous n’avez plus besoin de l’intervention), ou jusqu’à ce que l’instantané de fin de mois vous trouve toujours en attente.

NHS England publie chaque mois ces données selon trois parcours mesurés : admis (traitement commencé pendant le mois et impliquant une admission), non admis (l’attente a pris fin sans admission) et incomplets (patients encore en attente en fin de mois ; c’est ce que l’on entend par « liste d’attente »). Deux remarques pour la lecture. Depuis octobre 2015, aucune suspension de l’horloge n’est appliquée lorsqu’un patient refuse des propositions raisonnables d’admission. Et tout ce qui précède la décision de traiter (orientation, premier rendez-vous, examens d’imagerie) se situe en dehors de l’horloge RTT. L’attente que vous vivez peut donc être plus longue que celle mesurée officiellement.

Qu’est-ce que la norme des 18 semaines ?

Depuis mars 2010, la Constitution du NHS prévoit un droit, pour les patients, de commencer un traitement non urgent dirigé par un consultant dans un délai maximal de 18 semaines après l’orientation par un médecin généraliste. En 2012, cela est devenu, en pratique, une obligation légale : au moins 92 % des patients inscrits sur la liste d’attente devaient attendre moins de 18 semaines. Par ailleurs, NHS England applique une norme selon laquelle personne ne devrait attendre plus de 52 semaines. Après plus d’une décennie de baisse des performances, des objectifs de rétablissement intermédiaires ont été ajoutés, aboutissant à un objectif national : traiter 65 % des patients dans un délai de 18 semaines d’ici mars 2026.

Que montrent réellement les statistiques RTT publiées ?

Les chiffres ci-dessous donnent la situation à l’échelle de l’Angleterre, d’après l’analyse continue de la Nuffield Trust sur les statistiques RTT de NHS England pour les traitements dirigés par un consultant (la page a été mise à jour pour la dernière fois en avril 2026) :

Trois lectures de ce tableau comptent pour quelqu’un qui attend une opération du genou. D’abord, la liste est passée d’environ 4,4 millions avant la pandémie à un pic de 7,75 millions en août 2023, et n’a diminué que lentement depuis. Ensuite, les résultats sont très en deçà de la norme de 92 % : 62,5 % des patients attendaient moins de 18 semaines en février 2026. Les attentes sont par ailleurs plus longues pour les patients qui ont besoin d’une admission à l’hôpital, ce qui est précisément le cas d’une prothèse du genou. Enfin, les attentes très longues persistent : 120 871 personnes attendaient encore plus de 52 semaines en février 2026, contre un pic de 436 127 en mars 2021 pendant la pandémie. C’est une baisse, mais on est loin de l’objectif d’élimination fixé pour mars 2025.

Les prothèses du genou relèvent de la traumatologie et de l’orthopédie, une spécialité que NHS England publie séparément chaque mois. L’analyse par spécialité de la Nuffield Trust pour janvier 2026 montre qu’aucune spécialité n’atteignait la norme de 92 % ce mois-là. Les proportions les plus faibles de patients traités dans les 18 semaines concernaient la chirurgie buccale (54 %), l’oto-rhino-laryngologie (55 %) et la chirurgie plastique (55 %) ; les plus élevées, la médecine gériatrique et la santé mentale (80 % chacune). Les délais d’attente varient donc beaucoup selon la spécialité, et les publications mensuelles détaillent, par spécialité et par trust, la situation de votre propre hôpital.

Pourquoi la même opération a-t-elle un délai différent selon les endroits ?

Une statistique nationale est la moyenne de files d’attente très locales. Votre attente dépend des capacités de votre trust (blocs opératoires, lits, personnel), de la demande dans sa zone de recrutement, et de la façon dont les patients sont priorisés sur sa liste, puisque l’urgence clinique fait passer certains cas devant les cas de routine. La saisonnalité joue aussi un rôle : la Nuffield Trust note que la liste a retrouvé son schéma d’avant la pandémie, avec une hausse pendant l’été et une baisse en hiver. Rien de tout cela ne constitue un jugement sur un hôpital en particulier. C’est simplement pourquoi la seule attente qui compte est celle de votre propre parcours.

Que pouvez-vous faire pendant l’attente ?

Commencez par votre équipe soignante. Elle peut confirmer à quelle étape du parcours vous vous trouvez, si votre classement de priorité a changé à mesure que votre genou a évolué, et quelle est la situation actuelle dans votre hôpital. Conserver votre propre dossier (courriers de consultation, comptes rendus de radiographies, résultats d’examens) vous sera utile plus tard, quelle que soit votre décision.

Il est également légitime de vouloir un avis indépendant au préalable. Un second avis écrit indépendant est une démarche que les patients peuvent entreprendre entièrement depuis leur domicile : un spécialiste concerné par votre affection examine les rapports que vous avez déjà, et répond par écrit à trois questions : l’opération proposée est-elle l’approche standard pour votre cas, quelles sont les alternatives, et quelles questions valent la peine d’être reprises avec votre propre chirurgien. Il ne remplace pas votre médecin traitant et n’a aucun effet sur votre place sur une liste quelle qu’elle soit. Si cela vous est utile, notre second avis écrit coûte $150, et chaque tarif est publié avant que vous ne partagiez le moindre rapport. Vous pouvez lire le fonctionnement sur la page du service de second avis.

Nous avons écrit davantage sur cette période d’attente, souvent le moment le plus utile pour y voir clair, dans En attente d’une chirurgie programmée ? Ce qu’un second avis écrit clarifie avant toute décision. Et si l’attente vous amène à comparer des options à l’étranger, notre guide pratique depuis le Royaume-Uni traite des visas, des vols et du paiement d’un hôpital depuis l’étranger.

Sources

• Elective (planned) treatment waiting times — Nuffield Trust (indicateur QualityWatch). Analyse continue des statistiques RTT de NHS England pour les traitements dirigés par un consultant, dernière mise à jour le 30 avril 2026. Elle fonde les chiffres de la liste d’attente (7,12 millions en février 2026, pic de 7,75 millions en août 2023, 4,4 millions en février 2020), le taux de 62,5 % pris en charge dans les 18 semaines et le chiffre de 120 871 patients de plus de 52 semaines pour février 2026, l’analyse par spécialité de janvier 2026, l’historique de la norme des 18 semaines et de la cible de 92 %, ainsi que la description des parcours admis, non admis et incomplets. Consulté le 4 octobre 2026.
• Consultant-led Referral to Treatment Waiting Times Data 2026-27 — NHS England Statistics. La publication mensuelle où sont diffusées les statistiques RTT sous-jacentes (fichiers de données et communiqués statistiques mois par mois ; les fichiers de données de juin 2026 ont été publiés sur cette page). Elle fonde la description de ce que NHS England publie chaque mois et de l’endroit où se trouvent les données par spécialité et par trust concernant le genou (traumatologie et orthopédie). Consulté le 4 octobre 2026.
• The NHS Constitution for England — Department of Health and Social Care. Établit le droit d’accéder à certains services financés par les organismes du NHS dans des délais d’attente maximaux, fondement constitutionnel de la norme des 18 semaines évoquée ci-dessus. Consulté le 4 octobre 2026.